Isaac Nicolau Salum nasce em Alpinópolis, antiga São Sebastião da Ventania, em Minas Gerais, no dia 24 de março de 1913. Filho de Nicolau Jorge Salum e de Maria Vilela Salum. Realiza o curso primário em sua cidade natal, na Escola Pública Masculina, de 1919 a 1922, e o secundário no Ginásio Mineiro de Muzambinho, de 1930 a 1934. No ano seguinte, matricula-se no curso Pré-Teológico do Instituto 'José Manuel da Conceição', em Jandira (SP), concluindo-o em 1937. Nesse mesmo ano ingressa no Curso Superior de Letras (Licenciatura em Letras Clássicas e Português e de Línguas Estrangeiras - dois diplomas) da Universidade de São Paulo (USP), onde se gradua em 1939. Faz o Curso de Didática na mesma universidade e, em 1941, sai licenciado como professor secundário. Entre 1938 e 1940 estuda na Faculdade de Teologia da Igreja Presbiteriana Independente do Brasil, bacharelando-se em Teologia. Mesmo período em que a denominada 'questão doutrinária', relativa aos chamados ministros liberais, abala a Igreja Presbiteriana Independente. No dia 5 de abril 1942, Salum participa da fundação da Igreja Cristã de São Paulo ao lado de Lívio Teixeira, Theodoro Henrique Maurer Jr. e Otoniel Mota, entre outros. Casa-se com Antoinette Leuba Salum, norte-americana de ascendência suíça, no dia 23 de junho de 1942, de quem teve cinco filhos: Maria Luisa, Carlos Augusto, Maria Josefina, Marta Heloísa e Maria Elisabete. Inicia suas atividades docentes como professor secundário de latim, português, francês e grego, em vários ginásios e colégios públicos e particulares de São Paulo (1941-1962). Em 1943 é aprovado no Concurso de Ingresso ao Magistério Secundário do Estado de São Paulo e torna-se Professor Efetivo de Latim no Colégio Estadual de Moji das Cruzes e, posteriormente, em Santo Amaro, no Colégio Estadual 'Prof. Alberto Conde'. Sua primeira experiência no magistério superior se dá na Faculdade de Teologia da Igreja Metodista do Brasil (1942-1951). Logo em seguida, ao lado do Prof. Theodoro Henrique Maurer Jr., foi um dos iniciadores dos estudos lingüísticos na Faculdade de Filosofia, Letras e Ciências Humanas - FFLCH (a antiga Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras), na USP, atuando como Professor Assistente de Filologia Românica (1947-1968) e, posteriormente (1969), como Professor Titular da área até sua aposentadoria em 1983. Durante esse tempo também foi Professor Titular de Latim e encarregado do Curso de Português na Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras da Universidade Mackenzie (1947-1959). Desenvolve sua carreira científica inteiramente na USP: em 1954 apresenta à defesa sua tese de doutoramento, intitulada 'A Contribuição Lingüística do Cristianismo na România Antiga'; faz o Concurso de Livre-Docência em 1967, submetendo ao exame sua tese sobre 'A Semana Astrológica e a Judeu-Cristã: Introdução à Problemática da Nomenclatura Semanal Românica' e, no ano seguinte, o Concurso de Cátedra com a tese 'A Problemática da Nomenclatura Semanal Românica'. Em 1969 convoca uma reunião que resultará na fundação do Grupo de Estudos Lingüísticos do Estado de São Paulo e, nesse mesmo ano, passa a coordenar, juntamente com o Prof. Ataliba Teixeira de Castilho, a execução do Projeto de Estudo da Norma Urbana Lingüística Culta da Cidade de São Paulo (NURC), função que desempenhará até 1980. Exerce na USP diversas funções administrativas: Chefe do Departamento de Lingüística e Línguas Orientais da FFLC (1970-1973); Vice-Diretor da Faculdade de Educação (1972-1975) e Presidente da Comissão de Pós-Graduação da FFLCH (1976-1979). Entre os trabalhos de natureza bíblica que realizou destaca-se a tradução do grego das 'Epístolas Aos Efésios', 'Aos Filipenses' e 'Aos Colossenses' para a edição portuguesa de 'A Bíblia de Jerusalém', publicada em 1975. Em 1985 recebe o título de Professor Emérito da USP. Falece em São Paulo no dia 3 de maio de 1993.