O arranjo original foi definido a partir de ações integradas de pesquisa e descrição dos documentos. A pesquisa na legislação e na bibliografia pertinente à estrutura e administração judiciária no Brasil revelou que, embora as funções jurídicas e a classificação dos crimes permanecessem constantes no decorrer do Império e início da República, a estrutura e as atribuições dos agentes de justiça sofreram alterações. Paradoxalmente, os procedimentos para a autuação e execução dos processos não apresentaram transformações significativas, apesar de se constatarem freqüentes sobreposições de competências entre os organismos jurídicos e policiais, principalmente a partir da Lei nº 261, de 3 de dezembro de 1841. Deste modo, as espécies documentais foram divididas em execuções de sentença, recursos e apelações, habeas corpus e termos de bem-viver, etc., que permitem obter informações sobre homicídio, prostituição, falsificação, rebelião, insurreição, estelionato, adultério, mendicância, vadiagem, dentre outras.
A documentação do acervo do AEL foi microfilmada na instituição de origem e na incorporação os rolos de microfilmes receberam codificação conforme metodologia adotada internamente.