A documentação reunida nesta coleção é resultado do trabalho de pesquisa realizado pelo projeto "Imagens e História da Industrialização no Brasil 1889-1945", sob responsabilidade do professor Paulo Sérgio Pinheiro, e financiado por meio do convênio firmado entre o Ministério da Indústria e Comércio (MIC), através da Secretaria de Tecnologia Industrial (STI), e o Instituto de Filosofia e Ciências Humanas (IFCH) da Unicamp em dezembro de 1975. O projeto foi desenvolvido em duas fases durante o período de fevereiro de 1976 a março de 1978. O objetivo era localizar, reproduzir e centralizar no AEL documentos que pudessem contribuir para o estudo da história empresarial e industrial do Brasil, nos seus aspectos econômicos, financeiros e sociais, e que se encontravam fragmentados e dispersos em diversos arquivos públicos, de instituições e empresas do estado de São Paulo. Constavam entre as ações do projeto o levantamento e microfilmagem de arquivos ligados à história industrial, levantamento e preservação da iconografia relacionada com a memória industrial, recolhimento de depoimentos de empresários e antigos funcionários das indústrias e a sistematização e apresentação de todo o material levantado sob a forma de produções audiovisuais. Como resultado, foram produzidos os documentários curta-metragens "Libertários" (1976) e "Chapeleiros" (1983), com direção de Lauro Escorel Filho e Adrian Cooper, respectivamente, e uma grande exposição de fotografias no Museu de Arte de São Paulo, em setembro de 1977.