A coleção 'Literatura de Cordel' é resultado de um pedido feito, em 1969, pelo Prof. Soul Biderman à Fundação Ford para que financiassem uma equipe de pesquisadores da Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras de Marília. Faziam parte desse grupo os professores Soul Biderman e Ana Marisa Camargo Biderman (da área da sociologia), os professores Ataliba Teixeira de Castilho e Célia Maria Morais de Castilho (da linguística) e pelo professor de literatura Oswald Elias Xidieh. Eles percorreram vários centros produtores de Literatura de Cordel nos Estados da Bahia, Pernambuco, Ceará e Paraíba, neste último, merece destaque a visita à cidade de Guarabira, famosa por sua vasta produção literária popular. Neste percurso, eles tiveram a oportunidade de visitar os lugares de venda, adquirir os folhetos e entrevistar os vendedores, que muitas vezes eram ao mesmo tempo os autores e editores das obras, além de observar alguns dos problemas que esses artistas sofrem, como a venda dos direitos autorais ao editor, que pode, a partir de então, tirar o nome do autor da capa do folheto, que permanece no anonimato. Um dos termos do acordo empreendido com a Fundação Ford era de que o material coletado formaria várias coleções: uma para a própria fundação, uma para a Faculdade de Marília e uma para cada pesquisador envolvido. Dessa coleta, resultou a coleção do CEDAE que, posteriormente, foi ampliada e enriquecida por doações diversas, que pouco a pouco foram sendo incorporadas à coleção original. Merece destaque os conjuntos doados, pelo antropólogo Mauro Barbosa de Almeida e pelo artista plástico Jacob Rissin, este último incorporado ao CEDAE através da intermediação da Professora Vera Chalmers. Em maio de 2016, por solicitação do doador Mauro Barbosa, os documentos de sua procedência foram retirados da coleção e devolvidos, ficando apenas as cópias digitalizadas.