A coleção consiste em cópias de parte dos documentos do Fundo Códices de Alcobaça, da Biblioteca Nacional de Lisboa. O Fundo Alcobacense reúne códices elaborados por monges cistercienses do Mosteiro de Santa Maria de Alcobaça, Portugal, um dos principais centros da formação da historiografia portuguesa, desde a sua fundação, no século XII, até o período de restauração do reino português, no século XVII.

Uma das mais importantes coleções de documentos espanhóis e portugueses relativos à descoberta e conquista da América, bem como de partes da Ásia. A maioria dos documentos são transcrições, mas existem também originais manuscritos. Estes documentos correspondem ao período da história colonial espanhola, a partir de 1492 até o século XIX, concentrando-se em meados do século XVI e nos séculos XVII e XVIII. Embora os documentos tratem mais da conquista do que do descobrimento e colonização do Novo Mundo, estes períodos também estão bem representados na documentação. O valor da coleção como um todo reside na sua unidade temática.

A coleção constitui uma das mais importantes bibliotecas com publicações anteriores a 1801 relativas aos países latinos americanos, especialmente México (900 livros), Peru (240), Guatemala (140), e Espanha (400 títulos sobre as Américas). As obras refletem o interesse do titular, cujos temas abordam assuntos de governo, urbanização, cultura, religião, eventos, personalidades diversas, inquisição etc.

A coleção reproduz títulos de publicações raras em microfichas, relativas a expansão portuguesa na África e na Ásia. Trata-se de referência não apenas para historiadores interessados na Ásia Portuguesa, mas também para os interessados em política, economia e sociedades da região do continente influenciada por Portugal.

Muitos dos livros possuem anotações manuscritas reforçando assim a importância da coleção para a história do livro na América Espanhola. Contém uma das três cópias conhecidas do primeiro livro em inglês impresso na América Espanhola. As obras estão classificadas nos seguintes temas: catecismo, confissões, obras de devoção, hinos, manuais, milagres, biografias de religiosos, história eclesiástica, ordenação, inquisição, direito canônico, misticismo e meditação, sermões, arte de predicar, evangelização, igrejas e catedrais, colégios religiosos, papas, bispos, arcebispos, concílios e sínodos e uma miscelânea.

Coleção de grande valia pra pesquisa da história do México, traz estudos e obras raras abordando praticamente todos os aspectos dessa cultura: Parte 1 – periódicos juvenis e femininos, anuários e almanaques Parte 2 – filosofia e teologia Parte 3 – Teologia; liturgia e rituais da Igreja católica Parte 4 – Teologia e Igreja Católica (assuntos variados) Parte 5 – História e Ciências Sociais (geografia, estatística, economia, agricultura, industrias, transportes, comunicação, finanças públicas, família, assistência etc) Parte 6 – Legislação e Ciências Políticas Parte 7 – Educação, Literatura e Ciências.

Relevante para estudos e pesquisas em diversas áreas das ciências humanas: história da civilização e do Brasil, sociologia, antropologia, literatura e filosofia. O conteúdo está expresso nas seguintes séries: vida pessoal, correspondências, produção intelectual, produção de terceiros, homenagens póstumas e dossiês.

A coleção Africa – Research collections on microfiche constitui-se no quarto catálogo bibliográfico temático cumulativo sobre o continente africano produzido pela Inter Documentation Company (IDC Publishers), e que abrange edições em microfichas de raras e valiosas fontes de pesquisa dos arquivos das Sociedades Missionárias de Londres, Paris e Genebra. O conjunto completo do material reunido pelo IDC, referenciado neste catálogo, é composto por livros, revistas e jornais. Encontra-se no AEL parte deste conteúdo, referente ao tópico "Humanities". O conjunto é formado por cópias em microfichas de livros sobre temáticas como religião, cultura, dominação, escravidão, descobertas, comércio etc.

O conjunto Anti-Slavery Collection foi adquirido da Library of Society of Friends (Inglaterra) e abrange uma importante documentação proveniente das primeiras organizações antiescravistas da América do Norte e Grã-Bretanha, formadas principalmente por membros da Sociedade Religiosa dos Amigos (Quakers). Desde 1600, a entidade manifestava oposição a escravidão em seus registros. Após a década de 1750, os Quakers se engajaram na tentativa de influenciar a opinião pública na Grã-Bretanha e na América, contra o comércio de escravos e a escravidão em geral, ao mesmo tempo que se envolveram ativamente no bem-estar econômico e político de ex-escravizados. Assim, grande parte do conjunto retrata o desenvolvimento do pensamento e das ações antiescravistas acumulados pelos Quakers. Contém tratados, panfletos, diários, jornais etc. Abrange também a Coleção Thompson-Clarkson, que reúne cartas, impressos e outros materiais efêmeros nos quais Thomas Clarkson se baseou para produzir “The history of the rise, progress and accomplishment of the abolition of the African slave-trade” (1808). Inclui ainda uma bibliografia cronológica de tratados antiescravistas impressos entre 1760 e 1855.

A coleção inclui descrições de viagens, trabalhos sobre antropologia descritiva, história missionária etc, sendo que a maioria das obras originais são livros raros. Dos 74 títulos microfilmados, o AEL recebeu apenas 28 que correspondem às descrições de viagens.