É mestre e Ph.D em Antropologia pela Columbia University, com pós-doutorado em História por Yale. É professora colaboradora do Programa de Pós-Graduação em Antropologia Social e dirige o Centro de Estudos de Migrações Internacionais (CEMI) na Universidade Estadual de Campinas. Ocupou, entre 1987 e 1991, a Cátedra de Professor Titular (visitante) em Estudos Portugueses na University of Massachusetts Dartmouth e, em 2008, a cátedra Hélio e Amélia Pedrosa junto ao Center for Portuguese Studies and Culture e ao Departamento de Sociologia dessa mesma universidade. Suas pesquisas e inúmeras publicações focalizam questões relacionadas à cultura e poder, com ênfase em identidades, migrações transnacionais, colonialismo/ pós-colonialismo e globalização em perspectiva comparativa. Foi presidente da Associação Brasileira de Antropologia (2011-2012), membro titular do Comitê de Assessoramento de Ciências Sociais no CNPq (Sept.2008- Ag. 2011) e representante da Área de Antropologia e Arqueologia na CAPES (2005-2007). Atualmente co-coordena o Comitê de Antropologias Mundiais da Associação Americana de Antropologia e o GT Migración, Cultura y Políticas da Clacso, entre outras atividades. Faz parte de conselhos editoriais de revistas nacionais e do exterior.