O biólogo Carlos Alfredo Joly foi pioneiro nos estudos em ecofisiologia vegetal moderna no país. Seguiu, de certa forma, os passos do pai, Aylthon Brandão Joly, botânico e escritor de diversas obras na área. Graduado pela Universidade de São Paulo (USP) em 1976, Carlos fez mestrado na Unicamp em 1979 e doutorado na University of St. Andrews (Escócia), em 1982. Desde 1997, é professor titular na área de Ecologia Vegetal no Instituto de Biologia (IB) da Unicamp. Joly desenvolveu trabalhos de formulação de políticas públicas para a biodiversidade. Um dos mais importantes resultados dessas experiências foi a criação, em 1999, do Programa de Pesquisas em Caracterização, Conservação, Restauração e Uso Sustentável da Biodiversidade (BIOTA-FAPESP, o “Instituto Virtual de Biodiversidade”), que trouxe importantes contribuições para o avanço científico e a elaboração de políticas em prol da biodiversidade. Em março de 2022, a Unicamp concedeu ao botânico o título de professor emérito da Universidade.