A Resolução GR-034/2017 estabeleceu a criação da DERI, subordinada ao Gabinete do Reitor. Estão no seu escopo de trabalho a formulação e execução de políticas de cooperação e relações internacionais. Atua na promoção de intercâmbio científico, tecnológico, cultural, artístico e filosófico entre a Universidade e instituições nacionais e internacionais congêneres, governamentais ou não. Também apoia docentes, pesquisadores e alunos de instituições universitárias e científicas internacionais que se encontram em atividade na Unicamp, bem como pesquisadores e docentes da Unicamp que participam de programas de cooperação científica ou de formação acadêmica no exterior. Ao longo dos anos, a DERI passou por alterações estruturais e de denominações. A Vice-Reitoria Executiva de Relações Internacionais (VRERI) foi a antecessora à estrutura atual, sendo criada pela Resolução GR-033/2013 e que incorporou a Coordenadoria de Relações Institucionais e Internacionais (CORI), instituída via Portaria GR-090/1994, por sua vez, denominada Assessoria de Relações Internacionais (ARI), pela Portaria GR–055/1984. Fazem parte da DERI o Instituto Confúcio, Instituto King Sejong e o Grupo de Estudos Brasil China.