Criado pela Portaria GR-110/1982 junto à Reitoria, com a denominação de Núcleo de Ecologia Humana (NEH), teve a atualização de sua denominação para Núcleo de Estudos Ambientais (NEPAM), segundo a Portaria GR-289/1987. Atualmente está subordinado à Coordenadoria de Centros e Núcleos Interdisciplinares de Pesquisa (COCEN), conforme a Deliberação CONSU-A-002/2015, com proposta de abordagem teórica, prática e pluralista, com enfoque nas questões ambientais.Desenvolve projetos de pesquisas que tratam da interação ambiente e sociedade, participa da formação de estudantes em várias unidades da Unicamp, bem como com outras instituições de ensino nacionais ou internacionais. Pesquisadores também realizam consultoria a entidades governamentais, publicações regulares e atividades de extensão.