O Instituto de Economia (IE) foi criado pelo Decreto Estadual 22.577/84, de 16.08.1984, que alterou os Estatutos da Unicamp. Originou-se do desmembramento do antigo Departamento de Economia e Planejamento Econômico (DEPE), que integrava o Instituto de Filosofia e Ciências Humanas (IFCH). Suas primeiras atividades, desenvolvidas entre 1968 e 1970, consistiram na realização de cursos de planejamento econômico em nível de pós-graduação. A experiência adquirida com esses cursos possibilitou dar início, em 1970, ao curso de graduação em Ciências Econômicas. Em 1974, teve início o curso de pós-graduação em Economia em nível de Mestrado e, em 1977, foi inaugurado o curso de Doutorado em Economia. De acordo com a Deliberação CONSU - A 14/89, que dispõe sobre o seu regimento interno, o Instituto de Economia tem por finalidade, na área de Ciências Econômicas, promover o ensino, desenvolver e estimular as atividades de pesquisa científica e prestar serviços à comunidade.