José Tadeu Jorge nasceu em Santa Adélia (SP) em 1953. Graduou-se em Engenharia de Alimentos na Unicamp (1975), onde também fez mestrado em Tecnologia de Alimentos, em 1977, e doutorado em Ciências de Alimentos em 1981. Suas pesquisas foram focadas na área de tecnologia pós-colheita, em que estuda produtos minimamente processados, armazenamento de produtos agrícolas e propriedades físicas de materiais biológicos. Foi diretor da Faculdade de Engenharia Agrícola (FEAGRI) entre 1987 a 1991, diretor-executivo da Funcamp de 1990 a 1992, chefe de gabinete da Reitoria de 1992 a 1994 e pró-reitor de Desenvolvimento Universitário de 1994 a 1998. Entre 2002 a 2005 esteve à frente da Coordenadoria Geral da Universidade, quando sucedeu Carlos Henrique de Brito Cruz como reitor da Unicamp. Tadeu foi reitor da Universidade por dois mandatos, de 2005 a 2009 e de 2013 a 2017. Em 2021, assumiu como Secretário de Educação da Prefeitura Municipal de Campinas.