Newton Freire-Maia foi admitido como Comendador na Ordem Nacional do Mérito Científico em 2002. A entrega das insígnias e do diploma ocorreu no Palácio do Planalto (Brasília, DF) em 15 de agosto. O dossiê inclui cartas, telegramas, e-mails e o nº 488 do Jornal da Ciência (publicação da SBPC), com notícia sobre o evento de condecoração.