Francisco Foot Hardman nasce na capital paulista, em 23 de fevereiro de 1952, filho de Eloy Hardman Cavalcante de Albuquerque e Diva Foot Hardman.
Francisco Foot Hardman divide o ensino fundamental entre a Escola Conselheiro Lafayette (1959-1962) e o Colégio Santa Cruz (1964-1967), onde também cursa o ensino médio (1968-1970). Entre 1971 e 1974, bacharela-se em Ciências Sociais, na Universidade Estadual de Campinas (UNICAMP) e, na mesma Instituição, torna-se mestre em Ciência Política, cursando o mestrado entre os anos de 1975 e 1980. Faz também a licenciatura em Ciências Sociais, na Pontifícia Universidade Católica de São Paulo (PUC-SP), entre 1977-1979.
Inicia sua carreira profissional ainda na época da graduação, atuando como monitor no Colégio Santa Cruz e como professor em "O curso" - Cursos Vestibulares. Já no período da pós-graduação, passa a lecionar nos colégios Palmares e Industrial IADÊ e nas Faculdades Integradas Alcântara Machado, além de fazer parte da Coordenação Editorial da Kairós Livraria e Editora.
Em 1980, ingressa na carreira docente na qualidade de professor adjunto no Departamento de Ciências Sociais do Centro de Ciências Humanas, Letras e Artes, da Universidade Federal da Paraíba (UFPB). No ano seguinte, ingressa no doutorado em Filosofia na Universidade de São Paulo (USP), defendendo a tese "Trem Fantasma: Espetáculos do maquinismo na transição à modernidade", sob a orientação da Profa. Dra. Maria Sylvia Carvalho Franco, em 1986. A tese é publicada dois anos depois.
Em 1982, em parceria com Victor Leonardi, lança "História da Indústria e do Trabalho no Brasil: das Origens aos Anos Vinte" e, no ano seguinte, "Nem Pátria, Nem Patrão: Vida Operária e Cultura Anarquista no Brasil". Em 1985, publica com Antonio Arnoni Prado "Contos Anarquistas: Antologia da Prosa Libertária no Brasil (1901-1935)".
Em 1987, deixa a UFPB e ingressa na UNICAMP como professor do Departamento de Teoria Literária do Instituto de Estudos da Linguagem (IEL - UNICAMP). Uma de suas primeiras atividades na nova Instituição é coordenar a Comissão de Elaboração do Regulamento Geral do Centro de Documentação Cultural "Alexandre Eulalio" (CEDAE). No período entre 1989 e 1991, ocupa o cargo de coordenador do CEDAE, faz pós-doutorado no College International de Philosophie (França) e atua como professor visitante na Università di Roma La Sapienza.
Em 1994, obtém o título de livre-docência, com a tese "Brutalidade antiga e outras passagens". Entre 1991 e 1995, ocupa o cargo de Diretor Associado do IEL, ao lado do Prof. Dr. Rodolfo Ilari. Em 1995, é professor visitante na Freie Universität Berlin, onde ministra aulas na graduação e pós-graduação, desenvolvendo o projeto "La Présence de la Poétique des Ruines dans la Conception d'Histoire des Écrivains Brésiliens Fin-de-Siècle (1880-1920)" junto à Maison des Sciences de L'Homme (França). Nos anos 2000, atua em universidades estadunidenses, sendo professor visitante da University of California at Berkeley (2000) e da University of Texas at Austin (2003 e 2006), onde desenvolve pesquisa sobre a obra poética de Euclides da Cunha. Entre 2013 e 2014, faz pós-doutorado na Università di Bologna.
Entre suas publicações mais recentes, estão: "A Vingança da Hileia: Euclides da Cunha, a Amazônia e a Literatura Moderna" (2009), "Contos anarquistas: temas e textos da prosa libertária no Brasil - 1890-1935" (2011) e "Escritas da Violência", este último organizado com Marcio Seligmann e Jaime Ginzburg (2012).
Além de sua atuação como orientador e supervisor de trabalhos acadêmicos nas áreas de Letras, Ciências Sociais e História, o titular também é membro do conselho editorial das revistas "Journal of Latin American Cultural Studies" (Londres), "Rivista di Studi Portughesi e Brasiliani" (Pisa-Roma), "O Olho da História" (Salvador) e "Crítica Marxista" (Campinas). Junto à imprensa, atua como editorialista do jornal "Folha de S. Paulo" (1983-1985), tendo também colaborado como ensaísta no caderno "Aliás" do jornal "O Estado de S. Paulo" (2004-2012).