No ano de 1973, após ganhar o Prêmio Air France de Cinema pelo filme São Bernardo, Leon Hirszman anunciava em entrevista concedida à imprensa carioca seu interesse em filmar a história de Antonio Vicente Mendes Maciel, o Antonio Conselheiro. Passados exatos dez anos, novamente fala sobre seu interesse. Inicia então o projeto de filmagem de "Antonio Conselheiro". Contrata os serviços de duas historiadoras, Marcia Jacques Vervloet e Maria Luiza Barreto, para a realização de um projeto de pesquisa sobre a cronologia dos aspectos históricos do sertão nordestinoi e da vida de Antonio Conselheiro. O projeto de pesquisa, subsídio necessário para esboçar o argumento, é submetido à Embrafilme no ano de 1986 para obtenção de financiamento. Compoêm esse dossiê, o orçamento doprojeto, os comunicados entre Leon Hirszman Produções e Embrafilme, o roteiro de O Sertanejo, subsídio para o argumento, eo projetoAntonio Conselheiro.