Composto por recortes de jornais, revistas, trabalhos acadêmicos de terceiros, cartas, cartões-postais, anotações de leituras, fichas com levantamento bibliográfico e versões manuscritas de trabalhos acadêmicos de autoria do titular. Constam, ainda, reproduções de livros, capítulos de livros, artigos em revistas e jornais, relatórios, anuários, almanaques e anais. Os temas que se destacam nesse conjunto se referem a portos, ferrovias, formação econômica e industrial no Brasil, movimentos da classe trabalhadora e história do norte e nordeste brasileiro.
O fundo é composto por documentos administrativos, curriculum vitae do titular, projetos de pesquisa, relatórios de projetos de pesquisa, pareceres sobre os Parâmetros Curriculares Nacionais, material do curso 'Questões sobre o minimalismo' (Pós-Graduação da FFLCH-USP, em 1996), textos em homenagem a Antonio Candido e a Michel Lahud, além de versões de artigos científicos, anotações, resumos de livros, bibliografias, materiais de cursos, tais como roteiros, exemplos, exercícios, provas, e por uma coleção de ocorrências retiradas do NURC e de transcrições de inquéritos desse projeto.
A coleção é composta por peças escultóricas em cerâmica, matrizes xilográficas, clichês tipográficos, baixo-relevo e pintura sobre madeira. As obras apresentam temática diversa. É frequente, no entanto, retratos da vida cotidiana e de personagens da cultura regional, como Lampião e Pe. Cícero. É significativa ainda a presença de matrizes que retratam manifestações da cultura popular, como a festa junina e o frevo, além da temática religiosa, especificamente o Cristianismo.
A coleção compreende documentação interna e publicações da Política Operária (POLOP), do Partido Operário Comunista (POC), do Movimento pela Emancipação do Proletariado (MEP) e do Movimento Operário de São Paulo, além de folhetos, manuscritos e periódicos sobre a luta operária, debates marxistas e organização sindical.
O fundo é composto por documentos produzidos pelo titular no exercício de suas atividades, sobretudo como professor e crítico literário. Dentre os documentos que se referem à atuação de João Luiz Lafetá na Unicamp e na USP, verificam-se ementas de cursos, planos de aulas, bibliografias, listas de presença, dissertações, teses, arguições etc. Sobressai neste conjunto a documentação que atesta sua participação na criação do Instituto de Estudos da Linguagem, em especial do Departamento de Teoria Literária. A documentação relacionada às demais atividades de Lafetá inclui os diversos estudos sobre literatura brasileira, entre os quais se destacam aqueles sobre a obra crítica e poética de Mário de Andrade, os ensaios sobre a poesia de Ferreira Gullar, sobre os romances de Graciliano Ramos e sobre os contos de Rubem Fonseca e Autran Dourado, além de Carlos Drummond de Andrade e Cyro dos Anjos. Observa-se, ainda, o diálogo mantido ao longo de anos não só com Antonio Candido, orientador de seu mestrado e doutorado, mas com Alfredo Bosi, José Miguel Wisnik, Ligia Chiappini, Roberto Schwarz, Modesto Carone, Antonio Arnoni Prado, Davi Arrigucci Jr., Alcides Villaça e que se encontra registrado em cartas, em versões de artigos acadêmicos, em cópias de textos compartilhados, dentre outros. Os documentos relacionados à sua vida pessoal se limitam ao registro de algumas poucas fotografias, discos e documentos identitários. A biblioteca do titular é composta por cerca de 2600 volumes onde se observa uma concentração de títulos relacionados aos aspectos da literatura que abordou em seus estudos e às áreas que se dedicou, como literatura brasileira, crítica, história, sociologia, política, religião, filosofia, estética, cinema, psicanálise, linguística e artes. Grande parte dos volumes possui marginália e grifos de Lafetá.
